• Poluarea reprezinta contaminarea mediului înconjurator cu materiale care interfereaza cu sanatatea umana, calitatea vietii sau functia naturala a ecosistemelor (organismele vii si mediul în care traiesc). Chiar daca uneori poluarea mediului înconjurator este un rezultat al cauzelor naturale cum ar fi eruptiile vulcanice, cea mai mare parte a substantelor poluante provine din activitatile umane.
• Sunt doua categorii de materiale poluante (poluanti):
• Poluantii biodegradabili sunt substante, cum ar fi apa menajera, care se descompun rapid în proces natural. Acesti poluanti devin o problema când se acumuleaza mai rapid decât pot sa se descompuna. Poluantii nondegradabili sunt materiale care nu se descompun sau se descompun foarte lent în mediul natural. Odata ce apare contaminarea, este dificil sau chiar imposibil sa se îndeparteze acesti poluanti din mediu.
• Compusii nondegradabili cum ar fi diclor-difenil-tricloretan (DDT), dioxine, difenili policrorurati (PCB) si materiale radioactive pot sa ajunga la nivele periculoase de acumulare ii pot sa urce în lantul trofic prin intermediul animalelor. De exemplu, moleculele compusilor toxici pot sa se depuna pe suprafata plantelor acvatice fara sa distruga acele plante. Un peste mic care se hraneste cu aceste plante acumuleaza o cantitate mare din aceste toxine. Un peste mai mare sau alte animale carnivore care se hranesc cu pesti mici pot sa acumuleze o cantitate mai mare de toxine. Acest proces se numeste „bioacumulare”.